I have trav­elled to Trinidad fre­quent­ly over the last few years, and I am of­ten in­un­dat­ed with ques­tions 

about the cost of pre­scrip­tion med­ica­tions in the USA. It is quite clear that, with the ex­cep­tion of  re­cent­ly de­vel­oped brand-name drugs, the cost in T&T is six to 30 times the com­pa­ra­ble cost of med­ica­tions in the USA. 

This is true even when one takes in­to ac­count the US/TT ex­change rate, and these US prices are for pa­tients with­out 

med­ical in­sur­ance (ie, cash prices at the phar­ma­cy).

 It amazes me that in a coun­try in which heart dis­ease is the num­ber-one killer, many pa­tients are not tak­ing their 

life-sav­ing med­ica­tions be­cause they can­not af­ford to buy them. Some of these med­ica­tions are avail­able from 

the T&T CDAP pro­gramme, but many of the com­mon­ly pre­scribed and most ef­fec­tive ones are not on the CDAP for­mu­la­ry, and I un­der­stand that CDAP med­ica­tions are of­ten in short sup­ply. Sev­er­al of these med­ica­tions, such as statins and ACE 

in­hibitors, have been shown to pro­long life, and of­ten pa­tients may be able to tol­er­ate on­ly one of them 

in a giv­en class of drugs. Even though CDAP may of­fer one of the med­ica­tions in a giv­en class, it is of­ten 

not one of the more ef­fec­tive drugs. It seems that the CDAP for­mu­la­ry needs to be up­dat­ed and this 

should be done on the ad­vice of physi­cians in the re­spec­tive spe­cial­i­ties, based on ev­i­dence in the 

med­ical lit­er­a­ture.  

One of the com­mon ques­tions that aris­es is whether gener­ics are ef­fec­tive and safe to take. The Unit­ed 

States Food and Drug Ad­min­is­tra­tion (FDA) has one of the most in­tense screen­ing pro­to­cols for 

med­ica­tions. While this may de­lay the avail­abil­i­ty of new med­ica­tions to Amer­i­can pa­tients, it 

con­sid­er­ably re­duces the risk of ad­verse re­ac­tions from in­ef­fec­tive or poor­ly man­u­fac­tured drugs. In my 

more than 30 years of prac­tice in the USA and Cana­da, I have rarely had com­plaints from pa­tients about 

gener­ic drugs, and more im­por­tant­ly, the med­ica­tions are clear­ly ef­fec­tive as ev­i­denced by their ef­fect 

on blood pres­sure, cho­les­terol and oth­er rel­e­vant pa­ra­me­ters. 

T&T could safe­ly use US gener­ics with­out se­ri­ous risk of ad­verse ef­fects. It is ad­mirable that T&T has a food and 

drug ad­min­is­tra­tion, but the pro­ce­dures are un­like­ly to be more rig­or­ous than those used in the USA. 

 'Govt's must have po­lit­i­cal will to con­trol these prices' 

The gov­ern­ments of some “de­vel­oped coun­tries” such as Cana­da and the Unit­ed King­dom can ob­tain 

med­ica­tions and med­ical de­vices (such as coro­nary stents) at con­sid­er­ably low­er prices than in T&T. 

Their na­tion­al health sys­tems (which in some ways are sim­i­lar to the RHA sys­tem in 

T&T) ne­go­ti­ate dis­count­ed prices for items, based on bulk pur­chas­ing. 

While T&T, with a pop­u­la­tion of on­ly 1.3 mil­lion peo­ple may have dif­fi­cul­ty con­vinc­ing multi­na­tion­al 

med­ical de­vice and drug man­u­fac­tur­ers to re­duce prices, the CARI­COM na­tions to­geth­er al­most cer­tain­ly 

would. Of course, this would re­quire a po­lit­i­cal will on the part of the re­spec­tive gov­ern­ments to make 

this hap­pen.  

I am aware that phar­ma­ceu­ti­cal agents have a vest­ed in­ter­est in main­tain­ing these ex­or­bi­tant drug 

prices. How­ev­er, when life-sav­ing drugs are un­af­ford­able, there is lit­tle chance of re­duc­ing the in­ci­dence 

of ail­ments such as heart dis­ease, di­a­betes, and high blood pres­sure. Treat­ment costs for oth­er com­mon 

killers such as can­cer may al­so be pro­hib­i­tive. 

It seems rep­re­hen­si­ble that drug sup­pli­ers and some phar­ma­cies are will­ing to put cor­po­rate prof­its 

ahead of the health of pa­tients. I am al­so sur­prised that the Gov­ern­ment is not aware of this vast 

dis­crep­an­cy in drug prices be­tween the USA and T&T.  

Cer­tain web­sites, (such as GoodRx.com and oth­ers), can give any­one an es­ti­mate of the cost of a giv­en 

drug  at mul­ti­ple dif­fer­ent US phar­ma­cy chains, and these are cash prices for pa­tients WITH­OUT health 

in­sur­ance. 

More re­cent­ly, I un­der­stand that some cus­toms of­fi­cials at the air­port have been ask­ing pas­sen­gers to 

de­clare what med­ica­tions they are tak­ing! Are these of­fi­cers now be­ing asked to prac­tice med­i­cine? It 

seems lu­di­crous that pa­tients who are try­ing to ac­quire their life-sav­ing med­ica­tions at an af­ford­able 

price, may be taxed while do­ing so. 

Un­til the Gov­ern­ment de­vel­ops the po­lit­i­cal will to con­trol these prices, and per­haps of­fer a wider range 

of drugs on CDAP, the greed of large cor­po­ra­tions will go unchecked, at the cost of pa­tients' lives. No 

gov­ern­ment should tol­er­ate such egre­gious be­hav­iour.  

Dr Col­in Nath spe­cialis­es in In­va­sive and In­ter­ven­tion­al Car­di­ol­o­gy.